Идея делать микроавтобусы родилась в 1955 году, когда  главный инженер РАФа Лаймонис Клеге побывал в Женеве и там впервые увидел новый вид городского транспорта – так называемое маршрутное такси. Первый опытный образец микроавтобуса, получившего обозначение РАФ-10 (по числу мест) и имя собственное «Фестиваль» (в честь проходившего в Москве VI Всемирного фестиваля молодежи и студентов), был построен в 1957 году коллективом из семи человек. В отличие от некоторых зарубежных аналогов с задним расположением двигателя, двигатель РАФа устанавливался над передней осью, его кожух находился между сиденьями водителя и переднего пассажира. В конструкции маленького автобуса использовался не только двигатель от ГАЗ-М20 «Победа», но и многие другие узлы и агрегаты этого автомобиля: трансмиссия, передний и задний мосты, рулевой механизм, колеса. Автобус имел сварной цельнометаллический несущий кузов вагонной компоновки. Боковую дверь в салон выполнили двухстворчатой, створки задней двери открывались верх и вниз. В скатах крыши установили «дымчатые» стекла, по четыре с каждой стороны – это уже дань моды 1950-х годов. На корму установили фонари ГАЗ-М20 «Победа», а запасное колесо установили в багажнике. Назначение машины было определено как служебный автобус или маршрутное такси. Вскоре после первых показов опытный микроавтобус усовершенствовали: изменили оперение и декор кузова, а «победовский» двигатель заменили на более мощный и современный мотор от «Волги». В целом, обновленный РАФ-10 «Фестиваль» сохранил размеры и пропорции первенца, а внешне отличался от него иным расположением фар головного света и формой решетки радиатора. Всего до конца года было изготовлено 11 экземпляров РАФ-10 «Фестиваль». В таком виде РАФ-10 Фестиваль в 1958 году экспонировался на ВДНХ и получил общесоюзную известность. Москва дала добро на выпуск микроавтобусов. В конце 1958 года в канун ХХI съезда КПСС были изготовлены первые десять серийных рижских микроавтобусов РАФ-977 «Латвия» - именно такой индекс и такое имя получил РАФ-10 «Фестиваль» в процессе модернизации и подготовки к производству. Можно считать, что с этого момента в СССР началось производство микроавтобусов.

 Вместимость осталась прежней – 10 человек, включая водителя. Изменился дизайн передка кузова. Вместо двустворчатой пассажирской двери установили одностворчатую. Двигатель в 70 л. с. от новой советской легковой автомашины ГАЗ-21И «Волга» обеспечивал скорость в 105 км/ч. РАФ-977 представлял собой микроавтобус с несущим кузовом. В его основании лежала полноценная рама, но она не отделялась от кузова, а была жестко приварена и работала вместе с ним. Кузов был обшит стальными панелями, а для облегчения крыши средняя ее часть представляла собой панель из алюминия. В кабину вели две двери - со стороны водителя и пассажира. В салон также вела одностворчатая дверь по правому борту в базе, а в задней панели кузова створки двери открывались верх и вниз. Также на корме остались фонари от ГАЗ-М20 «Победа» и запасное колесо - в багажнике. Двигатель располагался в переднем свесе под кожухом в кабине водителя между рабочим местом водителя и местом пассажира. Коробка передач – механическая, трехступенчатая. Передняя и задняя подвески также были применены от 21-ой «Волги». Рулевое управление и щиток приборов были от автомобиля «Москвич-407».

Микроавтобусы РАФ-977 первого поколения продержались в производстве до 1960 года, когда им на смену пришли модернизированные РАФ-977В.

К открытию Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Москве рижский завод автобусных кузовов (ныне РАФ) наладил выпуск первых в стране микроавтобусов.
Для РАФ-10, получившего название «Фестиваль», были использованы двигатель, трансмиссия, подвеска колес и ряд других агрегатов от «Победы».
В 1959 году на смену РАФ-10 пришла модель РАФ-977 «Латвия», представлявшая ее усовершенствованный вариант: более мощный (70 л. с.) двигатель ГАЗ 21, измененное оформление передней части кузова, иная планировка салона.
 
Серийный автобус РАФ-10 (1957г.в.). Кузов - цельнометаллический, полунесущий, вагонного типа. Число мест для сидения - 9. Двигатель – ГАЗ-21В. Принципиальное отличие во внешности от РАФ-8 заключается в увеличении длины автобуса на одну секцию, также несколько изменена форма передка.

Первым в СССР серийное производство микроавтобусов наладил Рижский автобусный завод. В 1957 г. из его ворот вышел автомобиль, в конструкции которого широко использовались узлы и агрегаты (двигатель, трансмиссия, передний и задние мосты, рулевой механизм и колеса) от знаменитой "Победы". Сварной цельнометаллический несущий кузов вагонной компоновки нового РАФа вмещал 10 пассажиров. В соответствии с тенденцией конца 50-х годов, в боковых скатах крыши были установлены стекла по четыре с каждой стороны. Новинка получила название "Фестиваль" - в честь VI Всемирного фестиваля молодежи и студентов, проходившего в Москве. Микроавтобус предназначался для эксплуатации прежде всего в качестве служебного. Хотя по вместимости он в два раза уступал другому служебному автобусу тех лет - ПАЗ-652A, но значительно превосходил его в экономичности (средний расход топлива - 13 л/100 км), скорости (максимальная скорость 100 км/ч), маневренности и комфорте для пассажиров. В отличие от некоторых зарубежных аналогов с задним расположением двигателя, двигатель РАФа устанавливался над передней осью, его кожух находился между сиденьями водителя и переднего пассажира. Через несколько месяцев Рижский автобусный завод приступил к производству модернизированного варианта микроавтобуса под маркой РАФ-10. Он отличался усовершенствованной конструкцией кузова и системы охлаждения двигателя. Пассажировместимость осталась прежней. От предшественника новинку внешне отличало новое расположение фар и оформление решетки радиатора. В 1958 г. микроавтобус подвергся еще одной модернизации и стал называться РАФ-977.

                                                   Технические характеристики

Год выпуска — 1957;
число мест — 11;
число передач — 3;
размер шин — 6,70—15 дюймов;
наибольшая скорость — 80 км ч.

Габаритные размеры: длина 4900 мм ширина 1700 мм высота 1900 мм база 2700 мм

Масса в снаряженном состоянии 1640 кг

Расход топлива 13,5 л/100км

Двигатель карбюраторный, четырехтактный, четырехцилиндровый, верхнеклапанный
Объем двигателя 2,111 л
Максимальная мощность 52 л.с.