Работа над новым большегрузным самосвалом, призванным заменить устаревший МАЗ-525, началась в только что созданном КБ Белорусского автомобильного завода в Жодино в конце 1950-х годов при помощи специалистов института НАМИ.

. В это время в мировой практике начали появляться карьерные самосвалы особой компоновки, отличавшиеся от классических самосвалов наличием одноместной кабины, сдвинутой влево, большим моторным отсеком в правой части и более рациональным кузовом ковшевого типа. Всё это позволяло значительно повысить грузоподъёмность таких машин, увеличить их производительность, манёвренность, а также создавать целый ряд самосвалов перспективной грузоподъёмностью до 75 тонн и выше. Оригинальный и запоминающийся дизайн будущего автомобиля был разработан художником-конструктором Кобылинским В. С. В дизайне БелАЗ-540 были впервые заложены узнаваемые черты нетрадиционных пропорций, которые и ныне присущи большинству карьерных самосвалов, выпускаемых под брендом «БелАЗ».
 Первый опытный образец (имевший четыре головные фары) был построен на заводе в 1961 году. Успешно пройдя испытания, новый БелАЗ-540 был рекомендован к производству, которое началось в 1965 году. Следом за 540-м был выпущен уже 40-тонный БелАЗ-548А (1967) и одноосный тягач БелАЗ-531.

 Автомобиль-самосвал БелАЗ-540 грузоподъёмностью 27 тонн предназначен для транспортировки грунта, скальных пород и других материалов в карьерах при использовании в комплексе с экскаватором с ковшом объёмом 3-4 м3. Ёмкость кузова – 15,3 м3. Кузов установлен на раме на резиновых амортизаторах. Для предотвращения примерзания грунта предусмотрен обогрев днища отработавшими газами. Одноместная кабина смещена влево и расположена рядом с двигателем. Снаряженная масса автомобиля – 21 тонна. Максимальная скорость – 55 км/ч.

 На первых БелАЗах, как и на МАЗ-525, устанавливали 12-ти цилиндровый 4-тактный дизель Д-12А рабочим объёмом 38,88 литров и мощностью 375 л.с. (у МАЗ-525 мощность составляла 300 л.с.). В 1967 году он уступил место ярославскому 12-ти цилиндровому дизелю ЯМЗ-240 в 360 лс, и автомобиль получил индекс 540А. При этом расход топлива сократился с 125 до 100л/100км. Уменьшился и расход масла. Двигатель широко унифицирован по основным деталям с известными ЯМЗ-236 и ЯМЗ-238, что существенно облегчает его эксплуатацию. Но производство БелАЗ-540 продолжалось как минимум до 1973 г. На БелАЗе установлены два шестирядных радиатора – масляный и водяной, которые обдуваются двумя вентиляторами.

 Силовая передача автомобиля состоит из промежуточного 3-вального повышающего редуктора (это необходимо для работы гидротрансформатора), гидротрансформатора, гидромеханической коробки передач, карданной передачи и заднего ведущего моста. Гидротрансформатор – одноступенчатый, с двумя реакторными колёсами, коэффициент трансформации – 3,5. Колёса с лопатками отлиты из алюминиевого сплава. Коробка передач 3-ступенчатая, 2-вальная, с фрикционным переключением передач.

 Для включения какой-либо передачи масло от насоса с помощью золотникового управления, имеющего механический привод из кабины водителя, направляется к соответствующим фрикционам. Управление переключением передач осуществляется с помощью рычага, расположенного на рулевой колонке. Наличие гидротрансформатора в трансмиссии способствует смягчению динамических нагрузок и повышает долговечность трансмиссии. Гидромеханическая трансмиссия такого же типа с двигателями Д-12А применялась и на 8-колёсных тягачах МАЗ-535, 537, 543. Задний мост автомобиля с планетарными колёсными редукторами и одинарной главной передачей.

 Основным элементом гидропневматической подвески является телескопический цилиндр, представляющий собой пневматический упругий элемент поршневого типа в сочетании с гидравлическим амортизатором и плунжерным насосом для перекачки жидкости. В качестве направляющих используются реактивные штанги. Боковые силы в передней подвеске воспринимаются поперечной штангой, в задней – двумя продольными рычагами.

 Гидропневматическая подвеска обеспечивает огромному самосвалу отменную плавность хода. Шины – 26-слойные, размером 18,00х25 дюймов. Давление – 5 кГ/см2. Рулевое управление – с гидроусилителем. Гидроусилитель – разделённого типа. Насос гидроусилителя руля питается от тех же насосов, что и подъёмник кузова. В случае внезапной остановки двигателя предусмотрена возможность привода насосов от ведущих колёс автомобиля. Тормозная система автомобиля включает в себя колёсные барабанные колодочные тормоза с пневмоприводом, центральный барабанно-ленточный тормоз, установленный на ведомом валу коробки передач, и аварийный привод к задним колёсам. Кроме того, двигатель снабжён тормозом-замедлителем с двумя заслонками в выпускных трубах. Электрооборудование у БелАЗ-540 24-вольтовое. Мощность стартера составляет 15 лошадиных сил.

 Модификации БелАЗ-540А:

БелАЗ-540В-5271 (1962-67 г.) самосвальный автопоезд 45 т;

БелАЗ-540Э - экспортный;

БелАЗ-7510 (1972 г.)- отличается увеличенным объёмом кузова (19 м³), предназначен для перевозки угля.

БелАЗ-540С(1973 г.) - вариант в северном исполнении.

БелАЗ-540М(1974 г.) опытный грузоподъемностью 30 т, прототип БелАЗ-7540;

БелАЗ-540Т (1972-86 г.) - вариант в тропическом исполнении.

БелАЗ-540А16 - вариант с 5-ступенчатой гидромеханической трансмиссией
 Автомобили БелАЗ-540 были очень востребованы по всему СССР, а также отправлялись на экспорт. Производство модели 540А продолжалось почти два десятилетия, пока в 1985 году она не была заменена на более совершенную 30-тонную модель БелАЗ-7522 с двигателем ЯМЗ-240М2 360 лс.

Технические характеристики

.