После того, как в 1933 г. ЗиС перешёл с выпуска грузовиков АМО-3 на ЗиС-5, выпускаемые ранее автобусы АМО-4 (шасси АМО-3) стали неактуальны. На смену устаревшей машине в 1934 г. пришёл новый автобус ЗиС-8, основой для которого теперь служило удлинённое шасси массовой трёхтонки ЗиС-5.
 ЗиС-8 в отличии от предшественника получил увеличенный топливный бак, радиатор большей ёмкости и 12-вольтовую систему электрооборудования, которая была необходима для освещения салона. ЗиС-8 в общих чертах сохранил внешний вид предшественника – тот же угловатый кузов с деревянным каркасом, обшитым листами металла, но в отличии от АМО-4 имел больше дверей: две двери для пассажиров по правому борту (задняя дверь была двустворчатой), одна запасная дверь в задней стенке и дверь для водителя с левой стороны автобуса. Кроме того, ЗиС-8 получил новые потолочные плафоны с лампами большей мощности и отражателями улучшили комфорт в салоне, а более яркие сигнальные фонари способствовали повышению безопасности движения в темное время суток.
ЗиС-8 имел 21 посадочное место, однако львиная доля пассажиров, конечно же, ехала стоя  – ещё бы, общественного транспорта в стране остро не хватало,  автобусные, троллейбусные и трамвайные парки просто не поспевали за ростом городов. Каждый автобус в те годы обслуживали двое: шофер и кондуктор. Последний, увешанный роликами билетных лент, постоянно "циркулировал" среди пассажиров в салоне. Подножки автобуса ЗиС-8 были достаточно высокими, но зато дорожный просвет был достаточно высоким для того, чтобы машина могла пройти по самым разбитым улицам города. Нужно отметить, что ЗиС-8 обладал очень высоким запасом прочности. Зарубежный аналог давно бы развалился от постоянной тряски на жёстких рессорах по булыжным мостовым и колдобинам, наши же автомобили делались специально для таких дорог и жёстких условий эксплуатации. Нужно отметить особенность рессорной подвески ЗиС-8: переполненный пассажирами автобус  шёл по дороге довольно плавно, пустую же машину ощутимо подбрасывало на любых неровностях дороги.
 На заводе имени Сталина ЗиС-8 выпускался лишь 2 года, до начала реконструкции ЗиСа в 1936 г. По её окончании в 1938 г., ЗиС-8 был заменён на более прогрессивный автобус ЗиС-16. Всего в Москве было выпущено 547 автобусов марки ЗиС-8, но в других городах страны имелись авторемонтные заводы (АРЗ), которые, получив шасси ЗиС-5, самостоятельно клепали автобусные кузова по чертежам ЗиСа.

 В Ленинграде, Туле, Харькове, Ростове-на-Дону, Иркутске и т.д. из ворот ремзаводов выходили автобусы, точь-в-точь повторяющие конструкцию ЗиС-8. Конечно, существовали и вариации, обусловленные особенностями эксплуатации в том или ином городе. Например, мастерские южных городов производили курортные открытые версии ЗиС-8. Кстати, в Туле эти автобусы собирали вплоть до 1950 года!
 ЗиС-8 стал первым советским автобусом, экспортируемым за рубеж. В 1934 г. партия из 16 таких машин была продана в Турцию, куда чуть раньше отправили 100 отечественных грузовиков ЗиС-5. В 1979 г. с выходом фильма «Место встречи изменить нельзя» ЗиС-8 вновь напомнил о себе, появившись на экране в виде милицейского автобуса по прозвищу «Фердинанд».